Οι αγώνες επιτάχυνσης (drag racing) θέτουν μοναδικές και εξαιρετικά ακραίες απαιτήσεις στο σύστημα ψύξης ενός βελτιωμένου οχήματος. Σε αντίθεση με την οδήγηση σε πίστα σιρκουί, όπου υπάρχει συνεχής ροή αέρα λόγω της ταχύτητας του οχήματος, ένα αυτοκίνητο drag περνάει μεγάλα χρονικά διαστήματα στο ρελαντί περιμένοντας στις γραμμές προετοιμασίας (staging lanes). Αυτή η αναμονή ακολουθείται από ελάχιστα δευτερόλεπτα βίαιης, μέγιστης προσπάθειας επιτάχυνσης στην ευθεία των 402 μέτρων. Σε αυτή τη μορφή αγώνων, η ιπποδύναμη κερδίζεται ή χάνεται πριν καν στηθείτε στο φανάρι της εκκίνησης. Εάν οι θερμοκρασίες του αέρα εισαγωγής και του κινητήρα είναι πολύ υψηλές στην αφετηρία, η εκκίνησή σας θα επηρεαστεί αρνητικά, ο χρόνος αντίδρασης και το πέρασμά σας θα υποβαθμιστούν και ο εγκέφαλος θα κόψει δύναμη. Η βελτιστοποίηση του συστήματος ψύξης για το dragstrip απαιτεί μια απόλυτα στοχευμένη προσέγγιση που εστιάζει στη γρήγορη και αποτελεσματική διαχείριση των θερμικών φορτίων.
Τα κλασικά intercoolers αέρα-αέρα βασίζονται αποκλειστικά στην ταχύτητα του οχήματος για να ψύξουν τις θερμοκρασίες του συμπιεσμένου αέρα. Σε ένα dragstrip, όμως, όπου οι διαδρομές διαρκούν ελάχιστα και η ταχύτητα ξεκινά από το μηδέν, ένα σύστημα intercooler αέρα-νερού (air-to-water) αποδεικνύεται σχεδόν πάντα ανώτερο. Αυτά τα συστήματα περνούν τον θερμό, συμπιεσμένο αέρα εισαγωγής μέσα από έναν εξαιρετικά συμπαγή πυρήνα που περιβάλλεται από ειδικό χιτώνιο νερού. Αυτό το κλειστό κύκλωμα τροφοδοτείται με νερό από μια ανεξάρτητη δεξαμενή, η οποία είναι συνήθως τοποθετημένη στο πίσω μέρος του οχήματος ή στον χώρο των αποσκευών και λειτουργεί ως παγοθήκη (ice box). Πριν από κάθε πέρασμα, ο οδηγός ή η ομάδα υποστήριξης γεμίζει αυτή τη δεξαμενή με θρυμματισμένο πάγο. Καθώς η ηλεκτρική αντλία κυκλοφορεί το παγωμένο νερό μέσα στο κλειστό κύκλωμα, μειώνει τη θερμοκρασία του πυρήνα του intercooler σε επίπεδα κοντά στο μηδέν. Όταν ο υπερσυμπιεστής συμπιέζει τον αέρα κατά τη διάρκεια του περάσματος, ο παγωμένος πυρήνας αφαιρεί τη θερμική ενέργεια ακαριαία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι θερμοκρασίες εισαγωγής (IATs) να πέφτουν συχνά ακόμη και κάτω από τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος, προσφέροντας έναν υπέρ-πυκνό αέρα γεμάτο οξυγόνο, που επιτρέπει επιθετικό αβάνς και μέγιστη ιπποδύναμη από τα πρώτα μέτρα.
Επειδή ένα πέρασμα στην ευθεία διαρκεί ελάχιστα δευτερόλεπτα, ένα καθαρόαιμο αυτοκίνητο drag δεν χρειάζεται ένα τεράστιο, βαρύ ψυγείο νερού πολλαπλών σειρών σχεδιασμένο για αγώνες αντοχής. Κάθε επιπλέον κιλό στο εμπρός μέρος του οχήματος είναι ο χειρότερος εχθρός της επιτάχυνσης, καθώς εμποδίζει τη σωστή μεταφορά βάρους στους πίσω τροχούς κατά την εκκίνηση για τη μέγιστη πρόσφυση. Για τον λόγο αυτό, οι αγωνιζόμενοι επιλέγουν συχνά compact, ελαφριά αλουμινένια ψυγεία μονού περάσματος, γνωστά στην αγορά και ως ψυγεία τύπου “Scirocco”. Αυτά τα μικρότερα ψυγεία συγκρατούν πολύ λιγότερο όγκο υγρού, εξοικονομώντας πολύτιμα κιλά από τον πρόβολο του αυτοκινήτου. Η υψηλή θερμική αγωγιμότητα του λεπτού αλουμινένιου πυρήνα επιτρέπει στο ψυγείο να αποβάλλει τη θερμότητα πολύ γρήγορα μόλις το αυτοκίνητο αναπτύξει ταχύτητα στην πίστα. Αυτή η διάταξη παρέχει την απαραίτητη ψυκτική ικανότητα για να προστατεύσει τον κινητήρα κατά τη διάρκεια του ζεστάματος, του burnout και του περάσματος, χωρίς να επιβαρύνει το όχημα με περιττό βάρος υγρών κατά τη διάρκεια της διαδρομής.
Η διαχείριση και ο έλεγχος της θερμότητας κατά την αναμονή στις γραμμές προετοιμασίας αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στους αγώνες drag racing. Καθώς τα αυτοκίνητα μετακινούνται αργά προς την αφετηρία, το μηχανοστάσιο εγκλωβίζει τεράστια ποσά θερμότητας, προκαλώντας το φαινόμενο του θερμικού κορεσμού στο ψυγείο και στα εξαρτήματα της εισαγωγής. Για την καταπολέμηση αυτού του προβλήματος, εγκαθίστανται ηλεκτρικοί ανεμιστήρες υψηλής έντασης (αμπέρ), οι οποίοι συνδέονται με χειροκίνητους διακόπτες παράκαμψης (override switches) στο ταμπλό. Αυτό επιτρέπει στον οδηγό να λειτουργεί τους ανεμιστήρες ψύξης και τις αντλίες νερού ακόμη και όταν ο κινητήρας είναι εντελώς σβηστός ανάμεσα στις μετακινήσεις στις γραμμές αναμονής. Αυτή η στρατηγική τραβάει συνεχώς φρέσκο αέρα μέσα από τον πυρήνα του ψυγείου και κυκλοφορεί το ψυκτικό υγρό μέσα στο στατικό μπλοκ του κινητήρα, αποβάλλοντας την υπολειμματική θερμότητα. Με αυτόν τον τρόπο διασφαλίζεται ότι όταν το αυτοκίνητο μπει τελικά στο staging για να κάνει το burnout, ο κινητήρας θα βρίσκεται στην ιδανική θερμοκρασία λειτουργίας, έτοιμος να αποδώσει σταθερή, επαναλήψιμη και μέγιστη ιπποδύναμη.
Αυτά είναι όλα όσα πρέπει να ξέρετε για ψυγεια αυτοκινητου